【英文單字知識】 they 和 their 也有單數用法？

前言

在開始之前，請同學先讀看看下面兩個句子：   

"Somebody left their coffee mug on my desk. I'll try and find them at lunchtime." 

"How is Jaeden doing? Have they started their new job yet?"

同學們是不是覺得讀起來有點怪呢？

畢竟我們都學過，"they, their, them" 這三個詞彙都是第三人稱複數型態，這兩句的主詞明顯都是第三人稱單數，怎麼可以用在這種情境底下呢？而且，第二句的主詞 "Jaeden"，明明就是男生的名字，那不是應該要直接用 "he" 和 "his" 來代指 "Jaeden" 嗎？

其實，這兩句的文法都是正確的，而且還分別代表了「單數 they (singular they)」的兩大主要用法，下面我們就會和同學詳細介紹，想知道使用情境，就快快往下看吧！ 

Singular they : 簡潔句子的好夥伴

在我們不確定或不限定句子主詞的性別時，通常會選用 "he or she" 來指涉主詞。

例如上面的第一個問句，我們就會寫成：

  Somebody left their coffee mug on my desk. I'll try and find him or her at lunchtime.

當然，這樣寫並沒有錯，但是句子卻會變得更長，而如果有一整個段落，都在敘述那些性別不明確的第三人，可想而知，一直出現的 "him or her" 會讓句子變得又長又冗。

為了簡潔句子，這時我們就能使用一個簡單有力的 "they" 來代替，輕輕鬆鬆包含男性與女性，不僅能為你省下筆墨，也能讓讀者讀起來更輕鬆喔！ 

Singular they : 尊重個人性別取向的代名詞 

"they" 的第二種用法和性別有關，當我們使用 "they" 來代稱他人，就能避免性別爭議（對方的性別和目前討論的主題無關，或是不確定對方的性別），同時還能表達對他人性別認同的尊重。  

以前，我們都默認世界上只存在兩種性別，也就是男性與女性，因此代名詞也只有兩種 ── 他、他的、她、她的，但是到了現代，我們對性別的概念逐漸轉變，也有許多人認同非二元性別，不受男女二元的框架限制，而他們的自稱詞，就是沒有性別標記的 "they"。

開頭第二個問句 "How is Jaeden doing? Have they started their new job yet?" 中的 Jaeden ，或許正是認同非二元性別的人，所以 "their friend" 才會用 "they" 來指稱他們。

現在也有很多國外網站，已經將 they 加入性別選項中，提供大家更貼近自己需求、自由的選擇，所以下次看見 "they" 出現在性別欄位，或是外國朋友要求以 "they" 稱呼他們，大家就了解箇中原由囉！ 

今天的單字介紹就到這裡，請大家記住，"they" 除了可以當作第三人稱複數型態，也可以作為單數型態使用，而主要功能就是替換 "he or she"，讓版面更簡潔，以及避免性別爭議和尊重彼此。

還有專家表示， they 的這種用法，有助於提升英文的性別中立性和包容力，而 they 也是 2019 年韋氏辭典的年度單字 (Merriam-Webster's Word of the Year in 2019)，可見這個單字的影響力也逐漸被大家認可。  

在 LinguaTerra 的團隊老師中，也有定義自己想被用 they 稱呼的成員，所以大家都很尊重、關心性別議題，我們在《一次就學好 進階英文寫作力》的課程中，提到 someone 或不特定人物時，也會用 they/them 來代稱，幫助大家熟悉現今的英文慣用法，就讓我們一起練習，隨時更新英語，掌握實用英文吧！ 

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英語和所有語言一樣，都會不斷變化。課本上的文法並沒有絕對的對錯，想了解更多外國流行的英文用法，就請同學定期回來閱讀部落格文章，讓自己活用零碎時間，掌握第一線的英文脈動吧！

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